Una investigació revela la complexitat i l’adaptabilitat del microbioma d’un invertebrat marí: l’ascidi Styela plicata. La variabilitat del microbioma ajuda a explicar la seva gran capacitat de proliferació d’aquest invertebrat, fins i tot en ambients contaminats, que l’ha convertit en un invasor a escala mundial
Que el microbioma és clau per a la salut i el benestar per a les persones és una cosa que se sap des de fa temps. El que no s’ha estudiat tant és el microbioma en animals petits, com els invertebrats marins.
Ara, una investigació revela que el microbioma d’un invertebrat marí invasor, l’ascidia Styela plicata, és clau en la capacitat de creixement i adaptació, fins i tot en ambients adversos. El treball indica que la variabilitat del microbioma té un paper crucial en la capacitat de l’espècie de colonitzar nous ambients i afrontar condicions canviants, cosa que cal tenir en compte en la vigilància d’espècies potencialment invasores.
La investigació -que es va iniciar el 2020 amb la recollida de mostres de Styela plicata i d’aigua als ports de Barcelona, Blanes i Vilanova i la Geltrú- s’ha donat a conèixer a la revista iScience. Els resultats publicats són part d’una tesi doctoral codirigida pels doctors Marta Pascual i Carles Carreras, de la Universitat de Barcelona (UB) i pel Dr. Xavier Turon, del Centre d’Estudis Avançats de Blanes del CSIC (CEAB-CSIC).
Un invertebrat invasor a nivell mundial
L’Styela plicata és un tipus d’ascidi, un grup d’invertebrats que viuen adherits a substrats dels fons marí i que s’alimenten filtrant aigua i aprofitant-ne les partícules orgàniques. Es tracta d’una espècie d’invasora que s’ha expandit a nivell mundial sobretot en ports i zones costaneres properes, perjudicant la vida autòctona.
Amb tècniques moleculars s’ha analitzat la composició i funcionalitat del seu microbioma, en diferents teixits i estadis del desenvolupament. Carles Galià-Camps, doctorand de la UB i primer autor de l’article explica que “aquesta és una de les novetats de la recerca ja que, fins ara, els estudis s’acostumaven a centrar en la part més externa. L’anàlisi tant de la túnica (coberta exterior de l’animal), com de les brànquies i del tub digestiu (teixits interns) ens ha sorprès: hem descobert grans diferències segons el teixit, tant en la composició com en la funcionalitat del microbioma, evidenciant una alta especialització”.
La comparativa entre els individus juvenils i els adults també ha revelat diferències importants. S’ha trobat correlació entre el microbioma i els metalls pesants, sobretot en els adults, que bioacumulen aquests contaminants presents a l’aigua. Aquest fet suggereix que les comunitats de microorganismes i la seva funcionalitat van canviant durant el desenvolupament de l’ascidi, responent cada cop millor a les condicions de l’entorn.
Pel que fa als exemplars d’un o altre port, també s’ha vist diferències, tot i ser enclavaments geogràfics molt propers, fet que suggereix una adaptació local.
Xavier Turon, investigador del CEAB-CSIC i coautor del treball, explica que “la diversitat i especialització del microbioma és un avantatge, ja que permet una adaptació ràpida d’aquests animals, fins i tot en ambients estressants i contaminats. Com passa amb els humans, veiem que el microbioma resulta clau per a la salut, l’adaptació i l’èxit evolutiu”.
Els resultats de la recerca apunten que la variabilitat del microbioma té un paper crucial en la capacitat de l’espècie de colonitzar nous ambients i afrontar condicions canviants. Es ressalta, així, la importància de tenir-lo en compte en l’estudi i la vigilància d’espècies potencialment invasores.
Article de referència:
“Multidimensional variability of the microbiome of an invasive ascidian species” de Carles Galià-Camps, Elena Baños, Marta Pascual, Carlos Carreras i Xavier Turon. iScience. https://doi.org/10.1016/j.isci.2023.107812
Comunicació CEAB-CSIC i Delegació del CSIC a Catalunya
Ascidia Styela plicata. Autoria: UB/CEAB-CSIC